"엉치부터 다리까지 저려요" 좌골신경통 신경성형술, 몸 안에서 이렇게 진행됩니다
"엉치가 뻐근하더니 이제 다리 뒤쪽까지 찌릿하게 저려요. 신경성형술을 권하시던데, 도대체 몸 안에서 뭘 하는 건가요?"
진료실에서 자주 듣는 질문입니다. 좌골신경통으로 엉치와 다리가 저릴 때 시행하는 경막외 신경성형술(PEN)은, 꼬리뼈 쪽으로 아주 가느다란 카테터를 넣어 통증을 일으키는 유착과 염증 부위에 직접 약물을 전달하는 시술입니다. 피부를 크게 절개하지 않고 방사선 영상장치로 실시간 위치를 보면서 진행하기 때문에, 오늘은 이 카테터가 몸 안에서 어떤 길을 지나 어떻게 작동하는지 하나씩 풀어드리겠습니다.
🍑 [질환 이해] 왜 엉치와 다리가 함께 저릴까요
좌골신경은 허리에서 출발해 엉덩이를 지나 다리 뒤쪽과 발끝까지 내려가는, 우리 몸에서 가장 굵고 긴 신경입니다. 이 경로 어딘가에서 신경이 눌리거나 자극을 받으면 눌린 자리가 아니라 신경이 지나가는 길 전체가 저리고 당기는 방사통으로 나타납니다. 엉치만 아픈 게 아니라 다리까지 찌릿한 이유가 여기에 있어요.
대표적인 원인은 추간판 탈출증(허리디스크)과 척추관 협착증입니다. 디스크가 튀어나오거나 척추관이 좁아지면 신경 주위에 염증이 생기고, 시간이 지나면 신경과 주변 조직이 서로 들러붙는 유착이 진행됩니다. 유착이 생기면 신경이 움직일 공간을 잃어 더 예민해지고, 약을 먹어도 잘 가라앉지 않는 저림이 이어지곤 합니다. 실제로 요추 척추관 협착증의 발생률은 약 10% 정도로 보고되며, 나이가 많아질수록 증가합니다 (출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 2026).
🔍 [단계별 과정] 카테터가 몸 안에서 지나는 길
신경성형술은 대략 30분에서 1시간 정도 걸리며, 전신마취가 아니라 국소마취로 진행합니다. 시술 과정을 몸 안의 시선으로 따라가 보겠습니다.
1단계 · 꼬리뼈 입구에서 시작
엎드린 자세에서 꼬리뼈 부위를 국소마취합니다. 이 부위에는 척추관으로 들어가는 자연스러운 통로가 있어, 여기를 입구로 삼으면 큰 절개 없이 신경이 지나는 공간에 접근할 수 있습니다.
2단계 · 영상장치로 길을 확인하며 카테터 삽입
방사선 영상장치(C-arm)로 실시간 화면을 보면서 가느다란 카테터를 경막외 공간으로 밀어 넣습니다. 의료진이 눈으로 위치를 확인하며 진행하기 때문에, 통증을 일으키는 바로 그 지점까지 카테터 끝을 조준해 이동시킵니다.
3단계 · 유착 부위에 약물 전달
카테터 끝이 염증·유착 부위에 도달하면 약물을 주입합니다. 이 약물이 눌린 신경 주변의 염증을 가라앉히고 들러붙은 유착을 풀어, 신경이 다시 숨 쉴 공간을 만들어 주는 것이 시술의 핵심입니다. 저림과 방사통의 원인 자체를 겨냥한다는 점에서 단순 진통과 결이 다릅니다.
📊 [한눈에 비교] 신경차단술·신경성형술·풍선확장술
마취통증의학과에서는 상태에 따라 여러 비수술 시술을 구분해 선택합니다. 헷갈리기 쉬운 세 가지를 정리했습니다.
| 구분 | 경막외 신경차단술 | 경막외 신경성형술(PEN) | 풍선확장술 |
|---|---|---|---|
| 방식 | 경막외 공간에 약물 주입 | 카테터로 유착 부위에 약물 전달 | 좁아진 척추관에 풍선을 부풀려 공간 확보 |
| 주 대상 | 추간판 탈출증·협착증 | 좌골신경통·유착성 통증 | 척추관 협착증·급만성 요통 |
| 소요 시간 | 약 15~20분 | 약 30분~1시간 | 약 30분~1시간 |
| 비용 | 보험 | 비보험 | 비보험 |
어떤 시술이 맞을지는 영상 소견과 통증 양상을 함께 본 뒤 결정합니다. 저림이 오래됐다고 무조건 성형술이 정답은 아니며, 신경차단술만으로 조절되는 경우도 많습니다.
💡 [오해와 진실] 신경성형술에 대한 흔한 생각
❌ "수술이니까 크게 째고 입원해야 한다"
⭕ 신경성형술은 절개가 아니라 가느다란 카테터를 넣는 비수술 시술입니다. 국소마취로 진행하며, 시술 방식 특성상 큰 상처가 남지 않습니다.
❌ "한 번 받으면 저림이 곧바로 사라진다"
⭕ 염증과 유착이 가라앉는 데는 시간이 필요하고, 개인에 따라 반응 정도가 다릅니다. 통증이 줄어도 근력과 보행 패턴이 회복되지 않으면 불편이 남을 수 있어, 재활치료를 병행하는 것이 회복에 도움이 됩니다.
❌ "시술받으면 재활은 필요 없다"
⭕ 통증을 줄이는 단계에서 끝나지 않고 일상 복귀까지 이어지도록, 도수치료와 운동치료로 기능을 되살리는 과정이 함께 가야 결과가 오래갑니다.
🏥 [담당 의료진] 남양주프라임정형외과 마취통증의학과
좌골신경통과 신경병증성 통증의 비수술 시술은 마취통증의학과에서 담당합니다.
오율 대표원장 (마취통증의학과 전문의)
- 척추질환 비수술·수술 치료, 신경성형술, 풍선확장술, IDET, 단방향척추내시경
- 텍사스 주립대학교 MD Anderson chronic pain center
- 서울아산병원 외래 부교수 / 통증클리닉 임상강사
- 대한통증학회 인증 고위자 / 미국 IASP 정회원
조준기 원장 (마취통증의학과 전문의)
- 척추질환, 상지·하지질환, 통증 치료, PIN주사치료, 경막외조영술
- 서울아산병원 마취통증의학과 전공의 / 통증클리닉 전임의·외래교수
- 대한통증학회 통증분과인증의 / 대한마취통증의학회 지도전문의
> 정도를 벗어나지 않는 프리미엄 진료 — 가능한 경우 비수술 치료와 충분한 설명을 먼저 검토한 뒤, 환자 상태에 맞는 치료 순서를 제안합니다.
📝 [FAQ] 신경성형술 궁금증 셋
Q. 신경차단술을 여러 번 받았는데도 저림이 남으면 성형술을 고려하나요?
A. 약물치료와 물리치료, 신경차단술로 잘 조절되지 않는 저림과 방사통이 이어질 때, 영상으로 유착 정도를 확인해 성형술이 도움이 될지 판단합니다.
Q. 시술 후 바로 일상생활이 가능한가요?
A. 회복 속도는 개인차가 있습니다. 통증이 줄어도 근력과 가동범위 회복이 남을 수 있어, 재활의학과에서 단계별 회복 계획을 함께 잡는 편이 좋습니다.
Q. 어느 과를 먼저 가야 하나요?
A. 구조적 원인 확인이 우선이면 정형외과, 통증 조절과 시술 가능성 평가가 필요하면 마취통증의학과에서 먼저 진료하고, 기능 회복까지 병원 안에서 협진으로 연결합니다.
📍 병원 안내
남양주프라임정형외과 (정형외과·마취통증의학과·재활의학과·내과)
- 주소: 경기도 남양주시 오남읍 진건오남로 923 (오남역 4호선 3번출구)
- 진료시간: 평일 09:00~19:00 / 토요일 09:00~13:00(점심시간 없음) / 점심 13:00~14:00 / 일요일·공휴일 휴진
- 전화: 031-510-7060 (물리치료는 마감 30분 전 내원)
- 주차: 지하주차장, 무료 발렛파킹 서비스
이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.
최종 업데이트: 2026년 7월